Намного результативнее и интереснее охота на русака троплением, т. е. разыскивая зайца зимой по следу. Удобнее такой охотой заниматься в начале зимы, пока снег неглубок и можно ходить без лыж, хотя главное не это, а выпадение свежего снега – пороши. Если снега давно не было, получается многоследица, и на успех рассчитывать не приходится. След зайца называется маликом, в старые времена так называли следы молодых некрупных зайцев, сейчас любые. Даже названия порош связаны со следами зайца. Длинной называют порошу, когда снег кончился еще до того, как зайцы вышли на кормежку, и все жировочные следы хорошо видны. Если снег прекратился перед рассветом, порошу называют короткой, так как видны только следы, ведущие на лежку.

Если снег шел всю ночь и закончился уже днем, пороша мертвая, и идти на охоту бесполезно. Бывает, после первого снегопада зайцы лежат несколько суток, и при длинной пороше не увидишь ни одного следа. Такие отлежки бывают и среди зимы, но длятся не более суток. Для успешной охоты нужно уметь различать следы беляка и русака. Беляк залегает в густых зарослях, и подойти к нему бесшумно чрезвычайно трудно, как и сделать успешный выстрел. Только очень опытный охотник может вытропить беляка в теплую погоду, когда он лежит достаточно крепко. Необходимо также различать ходовые (с лежки на лежку), жировочные (в местах кормежек) и гопные (напуганного) следы зайца (рис. 8).

Рис. 8. Типы наследов зайца а) ходовой; б) жировой; в) гонный

На жирах следы расположены близко друг от друга, встречаются шарики помета и точки мочи. Ходовой отличается более длинными прыжками, на нем также встречается помет и моча, если он ведет на лежку, в отличие от ходового на жиры, где испражнения отсутствуют. Если расстояние между следами очень длинное, это гонный след и тропить его бесполезно, напуганный заяц на выстрел не подпустит. Основное правило тропле-ния – идти параллельно следам, не наступая на них. Периодически оглядывать местность – заяц может подняться раньше, чем вы до него дойдете. Если ходовой след привел на жиры, их нужно обойти вокруг и найти след, ведущий на лежку. Но отличительные признаки – петли, двойки, тройки, скидки и покопы. Двойка и тройка – это след зайца, когда он 2 или 3 раза возвращается по своим следам, при этом в отличие от петли следы покрывают друг друга. Скидка – это длинный прыжок в сторону, который заяц старается скрыться, прыгнув на кочку, в пучок травы или кустик, здесь он может залечь или начать опять петлять, делая покопы, как бы примеряясь, подходит ли это место для лежки. В глубоком снегу он может откопать целую нору глубиной до 1,5 м. Даже небольшой бугорок в чистом поле может указать на наличие лежки. Увидев на лежке зайца, не следует приближаться к ней прямо, а нужно проходить как бы мимо. При троплении не нужно спешить, но желательно и не останавливаться: ваше движение пугает зайца меньше, чем длительная остановка.

Самая редкая ныне и необычная охота на зайца – с ловчей птицей. Самый известный в нашей стране сокольник Юрий Носков успешно охотится со своим беркутом Алтаем не только на зайцев и лисиц, но даже на косуль. Алтай снялся в 10 фильмах, немалом количестве передач, сейчас ему 28лет, и он до сих пор успешно охотится, причем не в степных, а преимущественно лесных угодьях. Сейчас соколиная охота на подъеме. Издаются книги, печатаются статьи по теории охоты с ловчей птицей. Большая серия дельных статей для начинающих сокольников и беркутов была опубликована в журнале «Природа и охота. XXI век».