В современной России правом охоты с ловчими птицами может воспользоваться любой, достигший совершеннолетия, при условии членства в охотничьем обществе. Разрешение на отлов, содержание и использование для охоты ловчих птиц выдается органами Госохотинспекции. Охотничий сезон продолжается с 20 июля и по 28 февраля.

Все ловчие птицы относятся к отряду дневных хищных птиц. Это разнообразные по величине и общему облику птицы с крючкообразно загнутым клювом, у основания которого располагается голый участок кожи желтого цвета – восковица. Когти в той или иной мере загнуты. Оперение плотное. Для охоты используют виды всего двух семейств (из пяти): ястребиные 198–208 видов и соколиные 58–60 видов.

У ястребиных есть несколько отличий в устройстве клюва и когтей, по которым их просто узнать. На режущем кромке соколиного надклювья есть маленький, острый и четко обозначенный «зуб». У ястребиных такого приспособления нет (кроме мелких ястребов, охотящихся на насекомых. «Зуб» помогает разгрызать твердые хитиновые панцири). У соколов пальцы длинные, а когти сравнительно короткие, кроме заднего, который несколько длиннее остальных. У ястребиных когти заднего пальца и переднего внутреннего значительно длиннее, чем у двух других. В момент схватывания добычи они действуют, как острые клещи. Ястребиные хватают жертву когтями и душат ее. Соколы, особенно крупные, пикируя с большой высоты со скоростью сотен километров в час, стараются распороть объект охоты ударом задних когтей, при этом лапы плотно прижаты к телу. Так же они хватают жертву на лету когтями и, сжимая, долбят клювом в затылок. Чаще всего для охоты на зайцев используют беркутов, соколов-тетеревятников, кречетов, балобанов (рис. 9).

Беркут – типичный орел. Орлы отличаются от других видов семейства ястребиных оперенной до пальцев плюсной. Размах крыльев его до 2 м, длина до 1 м, вес – более 6,5 кг. У беркута довольно узкие крылья и слегка закругленный хвост. Взрослая птица имеет темно-бурую окраску, брюшная сторона, подхвостье и голень с рыжевато-золотистым оттенком. Маховые перья с сероватым основанием, рулевые – темно-серые с бурыми пятнами и черной полосой у вершины. Глаза беркута коринево-бурые, клюв бурый с синеватым отливом, а восковица и ноги ярко-желтые. Гнездо его (вернее, гнезда, потому что беркуты делают несколько гнезд, занимая их попеременно) тоже огромное: до 2 м в высоту и до 3 м в диаметре. Гнезда располагаются на скалах или на крепких деревьях. Беркуты образуют пары раз и на всю жизнь. Кладку беркуты делает рано. В Средней Азии, Западной Европе и на Кавказе она приходится на март, а в лесостепной полосе – на апрель. Яиц в гнезде чаще 2, но встречаются гнезда с 1 яйцом. Скорлупа грязно-белая с бурыми пест-ринами и крапинами. Самка насиживает яйца от 43 до 45 дней. Как правило, выживает 1 птенец, и все внимание матери сосредоточивается на нем. Именно это является причиной того, почему разрешаются выемка одного птенца (обязательно более слабого) и выращивание его в искусственных условиях. Отец лишь приносит еду, мать кормит, обогревает, первое время не покидает гнездо – охраняет малыша. Она же, когда орленок подрастает, учит его летать. Способными летать орлята становятся только через 75–80 дней после того, как вылупятся. Вместе с родителями они держатся вплоть до следующей весны. Чаще всего с беркутом охотятся в Киргизии, Казахстане и Туркмении.