В зависимости от молочности крольчих изменяется и интенсивность роста крольчат и их здоровье. Разница в массе 20-дневных детенышей с высокой и низкой молочностью бывает не менее 30 %, а 60-дневных – 20 %.

Когти . Это роговые изогнутые наконечники, покрывающие последние, третьи, фаланги пальцев. Они под влиянием мышц могут втягиваться в желоб валика и выдвигаться из него. Когти участвуют в функции защиты и нападения, также с их помощью кролик может удерживать пищу и рыть землю.

Мякиш . Это опорный участок конечностей. Помимо опорной функции, он является органом осязания. Подушку мякиша образует подкожный слой кожи.

Волосы . Тело всех животных покрыто шерстью. Волосы – это веретенообразные нити из многослойного ороговевшего и ороговевающего эпителия. Часть волоса, возвышающаяся над поверхностью кожи, называется стержнем, часть, находящаяся в дерме – корнем, он окружен кровеносными капиллярами. Корень переходит в луковицу (расширенную часть корня волоса), внутри луковицы находится сосочек волоса. Рост волос происходит за счет деления клеток луковицы. Каждый волосок имеет собственные мышцы, позволяющие ему распрямляться, а также сальные железы.

Волосяной покров кроликов неоднородный. Волосы бывают кроющими: направляющими, остевыми и пуховыми. Также имеются вибриссы. Кроющие волосы защищают пуховые от нежелательного механического воздействия, а сами пуховые волосы выполняют функцию защиты организма от холода. Вибриссы – чувствительные волоски, выполняющие функцию осязания.

Направляющие волосы прямые, веретенообразной формы, длинные. Они возвышаются над всем волосяным покровом, придавая ему красивый вид. Окраска чаще однотонная.

Остевых волос по количеству значительно больше направляющих, но они короче и тоньше. Такие волосы бывают прямыми или изогнутой формы. Окраска их однотонная или зональная.

Пуховые волосы самые короткие и тонкие, они образуют основную массу волосяного покрова (более 90 %). Эти волосы имеют волнисто-изогнутую форму, а их окрас обычно однотонный. Отношение остевых волос к пуховым колеблется от 1: 20 до 1: 65.

Вибриссы – это длинные осязательные волоски, расположенные на коже в области губ, ноздрей, подбородка и век.

Наиболее важным показателем качества волосяного покрова кролика и, соответственно, здоровья животного, служит густота, то есть количество волос, приходящихся на единицу площади шкурки. Наиболее густым волосяной покров бывает на огузке (ближе к хвосту), менее густым – на боках и спине. Характер же волосяного покрова, то есть длина, толщина, состав и положение волос по отношению к телу, служит отличительным признаком породы.

Крольчата рождаются голыми, а на 5-7-е сут у них появляется волосяной покров длиной 5–6 мм, состоящий из остевых и направляющих волос. К 20-25-му дню первичный волосяной покров достигает своего полного развития.

У кроликов, как и у других животных, происходит смена покровов тела, или линька . При этом полностью или частично сменяется волосяной или шерстный покров (кроме осязательных волосков). При линьке кожа утолщается, делается более рыхлой, часто происходит обновление рогового слоя эпидермиса.

Различают физиологическую и патологическую линьку. Физиологическую смену шерстного покрова делят на 3 вида:

› возрастная (первичный мягкий волос заменяется более грубым остистым): первая возрастная линька в возрасте 1 мес, вторая – в 3,5–4,5 мес, третья – в 7–7,5 мес;

› сезонная (весной и осенью), что необходимо учитывать при постановке на откорм и при забое кроликов;

› компенсационная (образование волосяного покрова на месте повреждения или уничтожения волос).

Патологическая линька – это немотивированная смена волос в результате болезни, неправильных условий кормления или содержания животного.