В коже содержатся провитамины. Под влиянием ультрафиолета образуется витамин группы D. Помимо этого, кожный покров находится в определенной связи с половыми железами, вследствие чего большая часть вторичных половых признаков проявляется именно здесь.

Масса кожного покрова составляет в среднем 12 % от общей живой массы.

В коже кролика, покрытой волосами, различают следующие слои (рис. 8):

› надкожница (эпидермис) – наружный слой, определяющий цвет кожи. С него слущиваются ороговевшие клетки, тем самым с поверхности кожи удаляется грязь и микроорганизмы. Эпидермис составляет примерно 2–3 % от общей толщины кожи;

› дерма (собственно кожа) состоит из двух слоев – верхнего (сосочкового), образованного рыхлой соединительной тканью, где располагаются сумки волос, сальные железы, мышцы-подниматели волос, и нижнего – сетчатого, в котором находятся пучки коллагеновых и эластиновых волокон, определяющих прочность, упругость, эластичность и растяжимость кожи. У кроликов дерма занимает около 70 % толщи кожи;

› подкожная основа (подкожный слой) – связующее звено между дермой и телом животного. Она состоит из рыхлой соединительной ткани, сформированной переплетением тонких коллагеновых пучков и эластиновых волокон, между которыми расположены жировые клетки и кровеносные сосуды.

Строение кожного покрова и волоса кролика:

1 – эпидермис; 2 – дерма; 3 – подкожная клетчатка; 4 – корковый слой волоса; 5 – сердцевина; 6 – стержень волоса; 7 – мышца, выпрямляющая волос; 8 и 9 – наружные и внутренние влагалища волоса; 10 – сосочек волоса; 11 – луковица

Кожа с волосами и подкожной клетчаткой, снятая с тела животного, называется шкурой .

К производным кожного покрова относят потовые, сальные, и молочные железы, когти, мякиши и волосы.

Сальные железы . Расположены в основе кожи по всей поверхности тела, а их протоки открываются в устья волосяных фолликулов. Сальные железы выделяют сальный секрет, который, смазывает кожу и волосы и придает им мягкость и эластичность, предохраняет их от ломкости, а тело – от влаги.

Потовые железы расположены в сетчатом слое кожи по всей поверхности тела. Их выводные протоки, через которые выделяется жидкий секрет – пот, открываются на поверхность эпидермиса.

Молочная железа . У кроликов множественная молочная железа, состоящая из 4 пар молочных желез, лежащих по бокам белой линии от области мечевидного хряща до лонной области. Основная функция этого органа – образование и накопление молока (жидкости, секретируемой молочной железой млекопитающих через 5–7 сут после родов и необходимой для питания детеныша) с периодическим его выведением во время сосания, то есть лактация (табл. 3). Секреция молока – сложный рефлекторный процесс, связанный с последовательными структурными и функциональными изменениями железистых клеток и различных тканей молочной железы. Продолжительность лактационного периода (времени с момента родов до прекращения выделения молока) и молочность самки зависят от породы, кормления и содержания животных, срока наступления новой беременности и т. д. Например, при даче сочных, так называемых молокогонных кормов количество продуцируемого молока увеличивается, а при кормлении только сухими кормами – несколько снижается. Таблица 3Состав молока кролика, нутрии, коровы, козы, кобылицы, свиньи(средние показатели)

У кроликов лактационный период составляет 25 дней после родов и больше, что позволяет использовать их в качестве кормилиц других крольчат после отсадки своих. Крольчиха во время лактации ежедневно дает от 50 до 270 мл молока, чаще 100–200 мл. Отделение молока начинается незадолго до окрола. Примерно до 20-го дня молочность крольчих постепенно увеличивается, с 21 до 25-го дня количество выделяемого молока остается неизменным, а затем снижается. Наиболее высокой молочностью отличаются обычно крольчихи во втором окроле. У молодых самочек этот показатель примерно на 1/3 ниже, чем у взрослых самок до 2–2,5-летнего возраста. Начиная с 3-летнего возраста молочность крольчих резко снижается, хотя у отдельных особей она может сохраняться до 4-летнего возраста.