Добывают нутрию живьем (для сохранения молодняка и беременных самок) и разводят в звероводческих хозяйствах и фермах. Наиболее подходящий сезон для приобретения нутрий – теплое время года, когда можно переносить или перевозить зверей на небольшое расстояние в неутепленных садках, обычных мешках или закрытых корзинах. В одном мешке перевозят не более 2–3 молодых зверей. Взрослых нутрий, особенно самцов и беременных самок, перевозят по одному животному в клетке длиной 50–60 см и шириной и высотой 30–40 см. Такую переносную клетку можно изготовить из металлической сетки, досок или толстой фанеры. При переносе в сетчатых или деревянных ящиках звери иногда бросаются во все стороны и бьются о стенку и травмируя себя. В таких случаях сетчатый ящик накрывают чем-нибудь темным. С беременными самками надо обращаться особенно осторожно – при ловле их нельзя резко хватать за хвост и долго держать в вертикальном положении, это может вызвать аборт. Переносить или перевозить беременных самок можно и в мешках. Домик беременной самки чистят в ее отсутствие, когда она в выгуле, а выгул – когда она в домике.

Лучшее правило для приручения нутрий – приобретение их в молодом возрасте, щенками. Щенки быстро приручаются к рукам человека и, повзрослев, ведут себя спокойно.

Содержат животных главным образом в 2– или 3-ярусных утепленных клетках, которые состоят из теплого домика с удлиненным выгулом и бассейна, имеющего достаточную площадь и источник воды (ручей, водопровод) (рис. 4). Применяют также полувольное (в обширных огороженных сеткой вольерах с водоемами и убежищами, ведут подкормку) и вольное содержание.

Рис. 4. Содержание нутрий в клетках

Место содержания нутрий должно быть отделено от мест для сельскохозяйственных животных – птицы и т. п. Для размещения зверька не годятся слишком солнечные места (летом грызуны будут страдать от перегрева), а также холодные котловины и открытые места, где дуют сильные ветры.

В загонах для нутрий ежедневно необходимо убирать остатки кормов и навоз, чистить резервуары с водой. Поскольку животные в нее мочатся и испражняются, летом воду меняют ежедневно, в холодное время – через 2–3 дня в зависимости от количества животных и размера резервуаров.

Загрязненную воду можно с успехом использовать при закладке компостов и для полива в саду и огороде.

Нутрии не слишком требовательны к условиям содержания, однако имеют свои специфические потребности. Самый важный фактор для них – достаток кормов. В летний период основу рациона зверька составляют зеленые корма – различные виды трав, клевер, люцерна, бобовые смеси (горох, вика, пелюшка), некоторые сорняки (лебеда, вьюнок, одуванчик и др.), веточки деревьев и кустарников, обращая внимание, особенно при скармливании дикорастущих трав, чтобы не было некоторых ядовитых растений. Хотя основным кормом в вегетативный период служит зелень, зверькам необходимы и концентрированные корма. Это главным образом зерно (ячмень, пшеница, кукуруза, горох и др.) или различные кормовые смеси, сухари, а также минеральные вещества. Вместо зерна по возможности можно давать некоторые комбикорма – например, смесь для птицы, кроликов и т. п. Зимой нужно иметь достаточное количество сочных кормов, например картофеля, свеклы, моркови и т. п. Их необходимо измельчать и добавлять витаминно-минеральные подкормки. Ростки сырого картофеля ядовиты для нутрий, поэтому картофель нужно варить. Муку грубого помола или концентраты скармливают в виде влажных мешанок с вареным картофелем или бардой, внося в них различные добавки. Зерно дают цельным, однако перед скармливанием его следует замочить на 12–24 ч, бобовые варят или запаривают.

Нутрий кормят дважды в день, утром и вечером. В утреннее кормление задается около 30 % суточного рациона, а большую часть скармливают вечером. Сначала дают концентраты, потом зеленые и объемистые корма вместе с сочными. Корма выкладывают на пол или в подходящие кормушки (керамические, металлические), ясли. Молодым животным дают меньшее количество кормов, учитывая их живую массу. Беременным и лактирующим самкам рацион увеличивают и кормят их, как и щенят 3-месячного возраста, 3 раза в день.

У нормально упитанных взрослых зверей отмечается отложение жира на брюшке, под мышками, на холке и под хвостом.

При клеточном содержании оживленная деятельность наблюдается днем и ночью. Кормление и подсадка зверей производятся в дневное время, но днем они чаще отдыхают, а с вечера до 1–2 ч ночи становятся особенно активными.

Нутрия быстро привыкает к человеку. Ее можно держать как комнатное животное. Нутрии хорошо запоминают свою кличку и охотно на нее идут к хозяину, которого узнают по голосу и по запаху. Однако неправильные условия содержания, несбалансированное кормление кроликов и нутрий могут служить причиной развития у грызунов болезней.