Правильное кормление, надлежащие условия содержания и транспортировки – основные условия, благоприятно влияющие на состояние здоровья, продуктивность кроликов, качество их мяса, пуха и шкурок.

Помимо кроликов, прочное место завоевали себе на многочисленных домашних фермах и нутрии. Их разведение в приусадебных хозяйствах – выгодное и увлекательное занятие В отличие от плотоядных пушных зверей нутрию можно выращивать на растительных кормах.

Нутрия (болотный бобр, коипу) – млекопитающее отряда грызунов семейства нутриевых. Внешне напоминает большую крысу весом до 12 кг, причем самцы на 10–20 % крупнее самок. Длина тела обычно до 60 см (иногда до 85 см), хвоста – до 45 см. Морда тупая, с длинными вибриссами. Губы плотно смыкаются позади резцов, что позволяет нутрии грызть под водой. Пальцы задних конечностей, кроме наружного, соединены перепонкой, благодаря чему этот грызун хорошо плавает и ныряет. Мех состоит из длинной грубой ости и густого извитого подшерстка коричневатого цвета (рис. 3).

Рис. 3. Стандартная нутрия

Естественный ареал нутрии ограничен южной половиной Южной Америки – от теплых областей Бразилии и Аргентины до холодных областей Огненной Земли. Там обитает 5 родов с 11 видами (из них 2 полностью истреблены, а 1 близок к истреблению). Этот зверек обитает по заболоченным берегам рек и озер, богатым прибрежной растительностью, служащей им основой кормления и защитой от врагов. В берегах дикие нутрии роют короткие подземные норы, в которых самки выводят щенков. Вход в норы располагается ниже уровня воды. В более теплых областях нутрии сооружают лишь гнезда из водных растений. В Европу нутрий завозили главным образом из бассейна реки Параны и из Патагонии. На сегодняшний момент зверьков можно встретить во Франции, Великобритании, странах бывшей Югославии, США, в Закавказье и Южном Таджикистане, где они обитают по берегам заболоченных тростниково-рогозовых озер и топким ольхово-осоковым болотам. Нутрия питается молодыми побегами и корнями тростника, рогоза, ежеголовки, кувшинок, плодами водяного ореха, некоторыми моллюсками. Ведет полукочевой образ жизни, оставаясь на месте при наличии кормов и убежищ. Отдыхает и выводит потомство в открытых гнездах, устраиваемых на кочках и в густых зарослях, или в норах, вырытых в берегах. Размножается круглый год. Продолжительность жизни зверька составляет 8-10 лет. Нутрий забивают на шкурку и мясо в 8-9-месячном возрасте.

От домашней нутрии получают шкурки различных расцветок. По носкости они приближаются к шкуркам норки и в 10 раз превосходят кроличьи. Наиболее ценится мех зверька без ости, которую удаляют при обработке. В приусадебных хозяйствах ежегодно заготавливается около 2/3 шкурок нутрий, используемых в скорняжном производстве России.

От этого зверька получают также высококачественное пищевое мясо, которое по питательности и диетическим свойствам конкурирует с крольчатиной, причем в ряде стран Европы и Америки оно давно ценится дороже говядины. От одной взрослой нутрии получают товарную тушку массой 3–3,5 кг, а от 6-8-месячного молодняка – 2–2,5 кг. Убойный выход при этом равен 52–55 % живой массы. Мясо имеет интенсивную красно-коричневую окраску, так как содержит повышенное количество мышечного гемоглобина (миоглобина), что свойственно полуводным животным – 800-1000 мг% против 150–200 мг% у сельскохозяйственных. Поэтому оно, в частности, полезно при анемии, а также при заболеваниях почек и сахарном диабете. Помимо этого, в мясе нутрии сравнительно много небелковых азотистых веществ (4–5 %), возбуждающих аппетит и секрецию пищеварительных желез, что помогает в период восстановления после болезни, когда аппетит снижен или отсутствует.

Жир нутрий по своим показателям приближается к свиному, очень полезен больным, детям и людям пожилого возраста, способен нейтрализовать и вывести из организма человека тяжелые металлы и радиоактивные вещества.

В нашей стране и за рубежом разводят породы стандартных и цветных нутрий. По окраске волосяного покрова известно 10 мутационных (с отклонением от стандартного цвета) и 7 комбинированных типов нутрий, которые были получены в результате длительного процесса разведения, изменчивости и наследственности организма зверей. Цветовые формы волосяного покрова позволили создать новые породные группы (белых, черных, розовых, бежевых, золотистых и др.), весьма отличающиеся от стандартной темно-бурой нутрии. Однако разведение нутрий лучше начинать со стандартной нутрии, которая имеет самую высокую плодовитость и качество волосяного покрова. У зверьков цветных разновидностей часто наблюдаются снижение плодовитости и жизнеспособности детенышей, недостатки в качестве волосяного покрова, большая летальность при болезнях и т. д.