Показателем мастерства должны служить ровность и продолжительность гона, количество и длительность сколов и перемолчек, поведение собаки при выправлении сколов. Для правильной оценки работы собаки нужно как можно больше видеть гончую на гону и на сколах, а не ограничиваться тем, что заяц перевиден в начале гона. Редко бывает, когда и условия гона благоприятные, и заяц ходит как привязанный и каждый момент работы гончей ясен и зарегистрирован. Чаще же всего то зверь уводит собаку со слуха, то гон проваливается в овраге, то самолет пролетит или электричка пройдет рядом, и гон не слышен. А как могут ввести в заблуждение гончие, изрядно голосящие на сколах, и сколько таких «доборов» попадает в зачет гона!

Тяжеловатый это труд – держать собаку на гону постоянно под контролем, но ведь оценивается мастерство – наиважнейший элемент работы. Гончие, получившие высокие баллы за мастерство и, как правило, высокие дипломы полевых испытаний, очень быстро становятся известными, широко используются в породе. Так что объективная оценка мастерства (а вместе с ним чутья и вязкости) гончей – это ответственность перед породой.

Оценка чутья в большинстве своем очень условна. Сработала гончая при благоприятных погодных условиях на диплом I или II степени – судьи ставят ей высокие баллы за чутье. А случись работа в сушь, по песчаному грунту или заяц прошел по торной дороге, и эта же собака, едва вытянув на диплом III степени, получает за чутье низкий балл. Вот почему, чтобы правильно оценить чутье гончей на гону, нужно быть ближе кней и анализировать ее работу. Если собака на сколах мочкой носа «пашет» землю, неоднократно пересекает след без прихватывания его или погонит «в пяту», вывод один – это гончая со слабым чутьем.

Гончатникам хорошо известна история изменений в правилах испытаний гончих по лисице. Правилами 1954 г. была допущена проверка гона по лисице, но награждение было ограничено дипломом III степени. Правилами 1972 г. в список зверей, по которым испытываются гончие, был включен и шакал. Теперь уже и по зайцу, и по лисице, и по шакалу гончая могла быть дипломирована дипломами всех степеней, лишь показав более продолжительное время работы по красному зверю.

Затем гончих за лисицу и шакала из табели «высокодипломированных» снова исключили, оставив для их награждения лишь диплом III степени. Мотивировка всегда одна: след лисицы более пахуч, лисица ходит под гончими ровнее, и гонять ее значительно легче, чем зайца.

Правилами испытаний 1993 г. вновь допускалось присуждение гончим дипломов всех трех степеней за работу по лисице и шакалу, но при бонитировке эти дипломы учитываются лишь как дополнительные. Другими словами, если гончая не имеет диплома хотя бы III степени по зайцу, она даже с дюжиной дипломов по лисице ни в какой племенной класс не входит.

К оценке голоса гончей надо подходить, помня, что он может звучать очень изменчиво в зависимости от ряда обстоятельств. Прекрасно звучат голоса в сырую, прохладную погоду. В лиственном лесу при высокой траве голос этой же гончей звучит глухо, тускло. Тут уже не прочувствуешь ни игры голосом, ни его музыкальности. Правильная оценка голоса приходит к судьям с опытом. Какой же хорошей школой для гончатников и судей была ранее действовавшая при МООиР база-стационар для нагонки и испытаний гончих «Пласкинино». Показательные уроки судейства на испытаниях гончих здесь давали Г. В. Богуш, Н. М. Назаров, М. А. Сергеев, В. Ф. Кошкадаев и др.