Обычай содержать кроликов в человеческих жилищах восходит к глубокой древности.
Еще в древнем Китае кролик был провозглашен священным животным. В Древней Греции кроликам воздвигались алтари. Эти животные также были известны финикийцам, а Аристотель описал кролика в своих трудах.
Самым известным кроликом является обыкновенный (европейский) кролик. Еще до ледникового периода кролики были распространены на большей части Европы. Когда же началось похолодание, они переселились за Пиринеи и самой населенной кроликами страной стала Испания, откуда их, кроликов, римские солдаты завезли в Италию, а уже оттуда кролики распространились по всему свету. Римляне держали зайцев из-за их вкусного мяса в так называемых заячьих заповедниках, однако зайцы плохо размножались в неволе, поэтому римляне были рады заменить их привезенными из испанских походов кроликами.
В кроличьих фермах не занимались настоящим разведением животных, просто обеспечивали проживание в заповедниках кроликам без хищников. Монахи же, изобретательные по части обогащения меню во время долгих и суровых постов, объявили новорожденных кроликов и их эмбрионы не мясной пищей, и стали разводить их в неимоверных количествах.
Дальше – больше, в средние века через монастыри кролики получили свое дальнейшее распространение, так что в XVI веке уже были известны различные породы, в Эльзасе и Лотарингии (восточной и западно-восточной Франции) семьи горнорабочих выращивали очень больших кроликов для прокорма. В XVIII веке в Пруссии уже процветала торговля кроличьим мехом.
Сейчас дикие европейские кролики обитают в Западной и Центральной Европе, Греции, в Северной Африке, Америке, Австралии и Новой Зеландии.
На Руси кролики появились в XI веке. Пристальное внимание на кроликов, как источник ценного диетического мяса в нашей стране обратили после второй мировой войны.
Карликовые кролики имеют свою историю. В XIX веке в Саксонских землях были распространены белые и пестрые кролики небольшого размера. Их мех напоминал мех ласки и горностая, но был гораздо дешевле. Первыми это заметили поляки и стали ввозить их к себе с целью разведения.
Позже эти животные были вывезены в Англию, в европейский центр выведения новых пород, откуда через несколько лет они вновь попали в Германию, но уже под названием польских. От них – то и произошли все существующие ныне породы карликовых кроликов.
Карликовый вислоухий кролик (баран) появился в Голландии в 50-е годы прошлого столетья благодаря стараниям известного голландского кроликовода из Тилбурга Андриана де Кока. Эта уменьшенная копия большого французского барана с рекордной скоростью завоевала сердца любителей домашних животных.
Декоративные породы кроликов относительно легко содержать в городской квартире. В некоторых случаях даже легче, чем кошку или собаку. Ведь кролик очень неприхотлив в еде: пук свежего сена, 4-5 столовых ложек гранулированных и адаптированных кормов, которые есть практически в каждом зоомагазине, ломтик морковки, листик салата и 1-2 витаминки – дневной рацион карликового декоративного кролика, и конечно немного свежей воды. К тому же кролик не скулит, когда хочет гулять, не мяучит, если выпрашивает лакомство, он ласков, общителен, спокоен.
Кролик быстро привыкает к людям, выбирает себе хозяина, за которым может ходить по пятам не хуже собаки, и становится буквально членом семьи, обязательно всеми любимым. Кролик знает свое ИМЯ, приходит на зов, поддается дрессировке, умеет обижаться и радоваться, как человек.
В странах Европы (в Австрии, Чехии, Германии, Голландии) и в Америке регулярно проводят международные и региональные выставки с экспертной оценкой животных.
В нашей стране племенное разведение карликовых кроликов начало развиваться относительно недавно. В конце 90-х годов прошлого века в основном из Польши и Австрии в Россию были завезены чистопородные животные нескольких пород, которые и положили начало российскому поголовью. С недавних пор и в России начали проводить подобные европейским выставки, правда пока только регионального значения.
Карликовых кроликов можно разделить на 2 группы:
• породы со стоячими ушами, так называемые настоящие карлики ( львиноголовые (мордочка с гривой), лисьи, ангорские и teddy;
• вислоухие породы (так называемые бараны), которые появились не так давно, которые тоже можно подразделить на: обычные, короткошерстные, львиноголовые, ангорские и teddy.
Эти кролики из-за своих висячих ушей кажутся более спокойными и ласковыми. Отличаются они от пород со стоячими ушками тем, что на голове имеют так называемые венцы, которые как бы соединяют между собой ушки. Карликовые крольчата растут в основном до 6 месяцев. Учитывая, что крольчата очень прожорливы и не знают меры в еде, а хозяин склонен крольчонка баловать, в том числе и избытком еды и лакомств, в ранний период избыток кормов может сказаться на пищеварении крольчонка, в дальнейшем же при неправильном питании (читай избыточном кормлении) владелец рискует получить из непоседливого общительного кролика шерстяного ленивого кабанчика.